夏布是一種以苧麻為原料，用純手工紡織而成的平紋布。據記載，瀏陽夏布曾以“織工精巧、質地細膩”而聞名于世。明代瀏陽夏布被列為朝廷貢品，有“杭州紡綢換瀏陽夏布”之說。然而，由于市場逐漸萎縮，這個曾與菊花石媲美、與湘繡齊名的傳統文化產品現在幾乎在市場上消失。
日前，記者走進湖南省瀏陽市高坪鎮馬鞍村溫國慶家，看到1200多根細小的麻紗整齊地排列在約兩尺寬的木頭（專業名字：“緯經”）上。這些細小的麻紗，完全出自手工。
溫國慶介紹，制作夏布一般分三個大的工藝流程：漂白、績紗、織布。其中，僅漂白便有清水漂白、日光漂洗等6種方法。瀏陽夏布是將原色原料用石灰水加堿蒸煮后，再反復漂洗干凈，最后晾于河灘而成，整個過程不需漂白粉等添加劑，純粹用瀏陽河水漂洗。
溫國慶有著20多年手工織夏布的手藝，算得上是資深夏布手工藝老師傅。“一匹十幾米長的帳布，卷起來直徑僅寸許，真可謂是巧奪天工。”他說，做夏布不僅工藝要求高，工序也很麻煩。但是，以目前的收益來說，忙一個月也就掙個千把塊錢，“年輕人進入這一行的越來越少。”
“現在的年輕人，不知道夏布有多好！”經營瀏陽夏布20多年的潘曉，見到記者后說了這樣一句話。苧麻的纖維長度為棉花的6至10倍，制成麻布衣服，易洗易干，透氣通風，穿著涼爽舒適。在日本，麻紡織品比棉紡織品價格高好幾倍。
溫國慶說，高坪鎮是瀏陽夏布的主產地，但目前生產夏布的作坊只是零星分散在各農戶家。“現在還在織夏布的，絕大部分都是20多年前就開始干的老師傅了。”他認為，除了后繼無人之外，原材料緊缺也是制約瀏陽夏布生產的難題。目前，瀏陽夏布所用的原材料幾乎都是從江西、重慶等地運來，價格已從以往的每公斤40元上漲到80元。由于從事夏布生產的人越來越少，瀏陽夏布正慢慢淡出人們的視野。
據分析，瀏陽夏布現狀不佳最主要的原因是缺乏深加工產品，比如缺少用瀏陽夏布制造的高檔成衣或工藝品。然而，制造深加工產品需要相應的設備、人才以及大量的資金。但這些在當地都是難題。
當地政府有關人士認為，目前復興瀏陽夏布的最好辦法是建立夏布旅游基地，開發體驗游。當地政府設想建立瀏陽夏布博物館，讓游客能參觀了解瀏陽夏布的文化歷史、制作工藝和精湛技藝。同時，開發體驗旅游，讓游客親自動手，體會織夏布的樂趣。這樣的做法在其他地方已有很好的范例。例如在浙江烏鎮的藍印花紡紗織布作坊，就有老師傅演示技藝。
不過，一位專業人士表示，實現這個想法有兩個難題，一是建夏布旅游基地需要大量資金，二是即使基地建成了游客量也難以保證。這位專業人士表示，拯救夏布是一個系統工程，最好是在政府的主導下，既發展深加工產品，又開發體驗旅游。他說，在韓國，被稱為“摩希”的夏布，經深加工制成成衣后，上好的一套要幾千元乃至上萬元人民幣。因此，只要找對路子，瀏陽夏布復興肯定“不是夢”。
