今年政府工作報告提出，過去一年，全年基礎設施、制造業投資分別增長9.4%、9.1%，帶動固定資產投資增長5.1%，在一定程度上彌補了消費收縮缺口。
經過數十年發展，中國制造業總體規模已居世界第一，世界工業化版圖也因此改變。不過，大也有大的難處，必須以供給側結構性改革緩解新的矛盾問題。其重要內容之一是要去冗余庫存、去過剩產能。當然，產品生產的過剩，絕非問題實質。從更深層次看，這表明我們必須更高質量地大力發展制造業。面對新挑戰，必須努力提升競爭力和宜民性，才能有更大的生存空間和可持續發展前景。
回顧我國制造業發展壯大的歷程，主要依靠3個基本條件：一是要素比較優勢，如豐富的勞動力；二是大國規模，有充分的回旋空間和選擇機會；三是內外市場開放，市場經濟逐步活躍。改革開放之初，中國人均收入水平低，市場經濟發展更多地依賴外貿需求的拉動，“創匯”的意義重大。如今，中國制造業不僅規模巨大，而且產業門類齊全，一般制造業產品在國際競爭中幾乎“所向披靡”。中國制造業既推動了經濟全球化，更獲益于經濟全球化。
進入新發展階段，中國經濟社會發展面臨的“不平衡、不充分”問題在制造業中凸顯出來。其中，最直接的表現是需求不足，特別是消費需求明顯落后于生產供給能力。當世界經濟動蕩、國際貿易增長疲弱時，擴大國內消費市場就更具現實緊迫性。制成品庫存積壓、產能過剩，進而引發中間品供過于求的現象，本質上是制造業的宜民性有待提升。通俗地說，就是產品數量不在于多少，生產老百姓買得起、用得好的產品才是有效供給，才能滿足有效需求。這樣的制造業就有更大的增長潛力和消費需求空間。
在工業時代，產業發展特別是制造業技術的革命性進步，總是表現為產生某類大眾消費工業品，例如，家用電器的普及、汽車進入普通民眾家庭、個人電腦和移動通信（手機）的消費品化，即達到了普通家庭可以買得起、用得好的工業技術水平。產業發展特別是工業經濟，在不斷提升產品質量的同時，降低產品價格。產品價廉物美才有生命力。其經濟學含義是：一方面要提升制造業的競爭力，另一方面要增強制造業的宜民性。
更重要的是，制造業的競爭力和宜民性是緊密相關的。制造業產品只有讓百姓獲益更多，才會有更廣闊的成長空間。產品質量更高、價格更便宜，可以從高端消費進入大眾消費，制造業就會更具競爭力。同樣的，具有競爭力的制造業，就可以生產更多普通民眾買得起的高質量制造業產品，不斷提高居民生活質量，兩者相得益彰。
與此直接相關的一個經濟學問題是，對于制造業產品，消費者有購買力嗎？這意味著，只有居民收入普遍提高，大眾消費市場需求才能不斷擴大，生活需要才能成為市場需求。而居民收入主要來源于就業。幸運的是，制造業不僅具有生產產品的功能，也有創造就業的功能。一般來說，制造業競爭力越強，增長越強勁，就業市場也越景氣。所以，提升制造業的競爭力和宜民性，也可以助力宏觀就業目標的實現。反之，就業形勢越景氣，制造業發展就越可以得益于“收入—需求”的有利市場條件。
當前，要高度重視和深入研究數字革命、人工智能與工業技術的深度結合，這將在提高制造業競爭力和宜民性兩個方面產生顛覆性變革。制造業的產業形態將發生深刻變化，競爭力不再主要依賴傳統的要素比較優勢，而在更大程度上依靠大規模經濟體的運行暢通性，特別是宜民性的提升。由人工智能所助力的制造業，將創造極大的大眾消費場域和大眾消費便利，使消費需求更有力地發揮制造業及國民經濟的第一拉動力和可持續發展動因的作用。由此，以新型工業化為依托，人類將更有信心追尋共同發展和共同富裕的理想目標。
